Людовик взошел на трон еще ребенком. Как часто бывало в таких случаях, в государстве начались смуты, но к счастью мать короля Бланка оказалась женщиной волевой и энергичной. Она не только подавила все внутренние мятежи, но и закончила две войны - с англичанами и альбигойцами. Поэтому к своему совершеннолетию Людовик нашел государство уже совершенно спокойным.

По свидетельству современников, Людовик был очень хорош собой, и лицом и телом, был очень обаятелен, весел и остроумен, не любил придворный этикет, предпочитая непринужденные беседы со своими близкими. Вопреки религиозной литературе, изображавшей его аскетом, любил красиво одеваться, тратил много денег на лошадей, собак и охотничьих соколов, устраивал роскошные придворные празднества. Вместе с тем он обладал такой религиозной пылкостью и искренней верой в Бога, какую в те времена было уже трудно встретить.

В первой половине XIII века верховная власть короля была уже достаточно прочной. От обширных владений англичан остались лишь Гасконь и Аквитания, и англичане не столько бунтовали сами, сколько смущали умы французских сеньоров. В 1241 г. начался мятеж в Пуату. Бунтовщики ожидали помощи от английского короля Генриха III, но тот запоздал, и Людовик расправился с врагами по отдельности. Заключив мир, Генрих признал Пуату владением Капетингов. Вскоре благодаря удачной женитьбе брат короля Карл Анжуйский приобрел Прованс, а другой брат, Альфонс Пуату, прибрал у рукам Тулузу после смерти графа Раймонда в 1247 г. Таким образом с междоусобицами во Франции было покончено, и Людовик мог приступить к исполнению своего заветного желания - походу в Святую Землю.

К тому времени европейское рыцарство изрядно охладело к крестовым походам, но Людовик благодаря своей пылкости сумел собрать изрядное войско. В 1248 г. крестоносцы отплыли с юга Франции, начав Седьмой Крестовый поход. После зимовки на Кипре Людовик решил, что путь к Святой Земле должен лежать через Египет. Весной 1249 г. армада пилигримов из 120 больших и полутора тысяч мелких судов причалила в дельте Нила. Султан, знаю о приближении крестоносцев, готовился дать отпор, однако рыцари мощным натиском рассеяли ряды врагов. Египтяне в беспорядке отступили, и Людовик без помех занял Дамиетту (современный Думьят). Начавшийся разлив Нила остановил наступление крестоносцев. Лишь поздней осенью они двинулись в сторону Каира. 21 декабря пилигримы подошли к Мансуре, большому и хорошо укрепленному городу, где их ждали крупные силы сарацинов. Путь к городе преграждал широкий канал, и Людовик приказал строить дамбу через него. Место строительство постоянно подвергалось бомбардировке камнями из метательных машин и дерзким набегам мусульман, и дело практически не двигалось. Два месяца спустя некий бедуин указал Людовику место, где можно было перейти через канал вброд. Большой отряд рыцарей во главе с братом короля Робртом Артуа переправился на другой брег и, не дожидаясь подхода остальных, воспользовавшись эффектом неожиданности, ворвался в Мансуру. Однако вскоре сарацины опомнились и заперли городские ворота. Отряд оказался в ловушке. В жестоком бою Роберт и несколько сот рыцарей были убиты. Тем временем мамелюки напали другой отряд крестоносцев с Людовиком во главе, который успел переправиться через канал, и оттеснили рыцарей обратно к воде. Спешно переправляясь на другой берег, несколько сот крестоносцев утонули в канале. Сам Людовик подвергался большой опасности, но оставшиеся в лагере люди навели наплавной мост и пришли на помощь к королю. На следующий день египтяне напали на лагерь крестоносцев, но в упорном бою те оттеснили сарацин обрано на их берег. Тогда мусульмане напали на корабли, подвозившие крестоносцам продовольствие, и уничтожили их. Поскольку сухопутные караваны подвергались еще большей опасности, снабжение крестоносной армии резко ухудшилось. К голоду в лагере добавился мор, и Людовик приказал отойти к Дамиетте. Египтяне преследовали истощенную отступавшую армию. Людовик постоянно находился в арьергарде, не желая бросать отстающих. Наконец болезнь свалилила и его. Совершенно обессилевший, он лежал на земле, ожидая смерти либо скорого пленения. Так он был захвачен вместе с братьями и несколими тысячами воинов. Простых рыцарей, с которых было нечего взять, египтяне убили, а с королем, его братьями и несколькими знатными вельможами обращались бережно, надеясь получить богатый выкуп. С султаном было достигнуто соглашение, по которому крестоносцы должны были оставить Дамиетту в обмен на свободу Людовика, и тот мог за 8 миллионов франков выкупить своих близких. Однако неожиданно в Египте началась смута. Мамелюки убили султана и захватили власть. Жизнь пленников в это время находилась в большой опасности. Лишь когда беспорядки улеглись, стороны приступили к исполнению договора. 6 мая 1250 г. Людовик получил свободу. С большим трудом он собрал 4 миллиона франков и выкупил своего брата Альфонса. После этого большая часть крестоносцев отправилась на родину. Людовик же, несмотря на уговоры матери, объявил, что не покинет Святую Землю, пока не выкупит остальных товарищей. Он отправился в Акко, где присоединился к сирийским мусульманам, готовившим поход против мамелюков. Египтяне сразу стали более сговорчивыми. Они выпустили оставшихся крестоносцев и отказались от второй половины долга. Людовик однако остался в Палестине. Облачившись во власяницу, он совершил паломничество в Назарет, после чего стал рассылать к христианским государям просьбы о помощи, намереваясь собрать новое войско. В 1252 г. он перебрался в Яффу и занялся укреплением крепостных стен. Во искупление грехов он лично таскал тяжелые камни для постройки. В 1253 г. сирийцы заключили мир с египтянами и, возвращаясь в Дамаск, разорили Сидон. Не имея достаточно сил, Людовик не смог прийти на помощь. Ему довелось лишь хоронить убитых и восстанавливать разрушенные стены. Наконец в апреле 1254 г, так и не дождавшись подмощи, он с глубокой скорбью покинул Акко и, с великими трудностями вернулся домой.

Следующие годы Людовик посвятил решению внутренних проблем. В 1258 г. был заключен договор с Хайме Арагонским, по которому Людовик отказывался от Барселоны, традиционно франкского графства со времен Карла Великого, а Хайме отдал Руссильон. Таким образом, граница между Францией и Испанией пролегла по естественному рубежу - Пиренеям. В 1259 г. был заключен окончательный мир с Генрихом III, по которому тот получил назад часть Гиени и Гаскони, но отказался от претензий на Нормандию, Анжу, Пуату и Мэн.

В 1266 г. Людовик обратился к папе Клименту IV за позволением организовать очередной крестовый поход. Несмотря на прохладное отношение рыцарства к этой идее, Людовику удалось уговорить многих французских феодалов принять участие в походе. Однако отправиться в путь пилигримы смогли лишь в июле 1270 г. (Восьмой Крестовый поход). Быстро они достигли Сардинии, откуда решили двинуться не в Египет, а в Тунис. Высадившись на африканском берегу, Людовик разгромил передовые отряды мусульман, но вместо того, чтобы быстро развить успех, разбил лагерь и стал оджидать подхода Карла Анжуйского. От большой скученности людей в лагере началась вспышка чумы. В августе умер сын Людовика Иоанн Тристан, а вскоре заболел и сам король. До последней минуты оставаясь в сознании, он написал письмо своему сыну Филиппу и 25 августа 1270 г. скончался.

Прах Людовика был перевезен в базилику Сен-Дени, однако одна часть останков была захоронена на месте смерти короля в Тунисе, где до сих пор сохранилась его гробница, а другая часть - в базилике Монреале в Палермо. В 1297 г. Людовик был канонизирован как святой.

Все современники сходятся в описании Филиппа как человека с красивой и благородной внешностью и изящными манерами, однако при характеристике его стиля правления оценки расходятся. Одни свидетельствуют, что король был целеустремленным человеком железной воли и редкой энергии. Другие характеризуют его как человека кроткого и набожного, доброго, снисходительного и доверчивого, часто попадавшего под чужое влияние. Политическую линию при нем проводили незнатные люди-выскочки: канцлер Пьер Флотт, хранитель королевской печати Гийом Ногаре и коадъютор Ангерран Мариньи, которым и приписываются все беды и злоупотребления, бывшие в царствование Филиппа.

Став королем, Филипп сразу же прекратил арагонскую войну и признал Сицилию за арагонской династией. В 1295 г. Филипп призвал на суд Эдуарда I Английского как своего вассала, а когда тот отказался, начал против него войну. На стороне Эдуарда выступили император Адольф, графы Голландии, Гелдерна, Брабанта и Савойи, король Кастилии. Филиппа поддержали графы Бургундии и Лотарингии, герцог Лотарингии, король Шотландии. Пока Эдуард воевал с шотландцами, Филипп напал на Фландрию. Практически без сопротивления были захвачены Лилль, Дуэ, Брюгге и Гент. Однако жесткие порядки, введенные французским правителем Жаком Шатильонским, пришлись фламандцам не по душе. В 1301 и 1302 гг. вспыхивали восстания в Брюгге. Второе из них вскоре перекинулось на всю провинцию. За один только день в Брюгге было убито более 3 тысяч французских рыцарей и солдат. Против повстанцев была брошена армия во главе с Робером Артуа, но в битве при Куртре она была разбита. Тысячи шпор, снятых с убитых рыцарей, были сложены в Маастрихтской церкви как трофеи. В 1304 г. уже сам король возглавил 60-тысячную армию. Фламандское войско было осаждено в Лилле, и после нескольких неудачных шутрмов был заключен мир. Фландрия была возвращена графу Роберту Бетюнскому, находившемуся во французском плену. За свое освобождение тот должен был выплатить солидную контрибуцию. В качестве залога Филипп оставил себе земли на правом берегу Лиса, но, получив деньги, нарушил договор и земли не вернул.

В то же время начали резко портиться отношения Филиппа с Римом. Папа Бонифаций VIII, еще будучи кардиналом, находился в дружеских отношениях с Филиппом. Однако в 1296 г. папа издал буллу, запрещавшую мирянам требовать и получать субсидии от духовенства. Филипп в ответ запретил вывозить из Франции золото и серебро. Папа перестал получать свои доходы из Франции. Положение папы на престоле было довольно шатким, и он пошел на попятную, однако отношения между королем и папой начали резко портиться. Вскоре архиепископ Нарбоннский написал папе жалобу на произвол королевских сановников в его владениях. Для урегулирования вопроса Бонифаций направил в Париж епископа Памьерского Бернара Сессе, человека заносчивого и вспыльчивого. Бернар стал угрожать королю интердиктом. Разозленный Филипп заключил его под стражу и потребовал от папы низложить непокорного епископа. Папа прислал буллу, в которой требовал освободить Бернара. Филипп сжег ее на паперти собора Парижской Богоматери. В 1302 г. он созвал первые в истории Франции Генеральные Штаты. Депутатам он зачитал специально изготовленную подложную буллу и заручился их поддержкой в вопросе защиты французского государства и церкви от нарушения их прав.

В апреле 1303 г. Бонифаций отлучил Филиппа от церкви. В ответ король объявил Бонифация антипапой, еретиком и чернокнижником и потребовал созвать вселенский собор для выслушивания обвинений против него. Летом в Рим был направлен верный Гийом Ногаре с большой суммой денег. Объединившись с врагами папы, он составил обширный заговор. Бунтовщики ворвались во дворец Бонифация в Ананьи, стали осыпать папу оскорблениями, угрожали арестом и требовали отречения. Не выдержав этих нападок, Бонифаций повредился в рассудке и в октябре того же года умер. Новый папа Бенедикт XI отлучил от церкви Ногаре, но не тронул Филиппа. Год спустя он тоже умер. Новым папой под именем Климента V стал архиепископ Бордоский Бертран де Го. Он не поехал в Рим, а был рукоположен в Лионе. В 1309 г. он поселился в Авиьоне, сделав этот город папской резиденцией вместо Рима и до самой смерти был послушным исполнителем королевской воли. В частности в 1307 г. Климент согласился с обвинениями против ордена тамплиеров, которому Филипп был должен огромную сумму. 140 рыцарей были арестованы, а имущество ордена конфисковано. В марте 1313 г. глава ордена Жак Моле был сожжен, но перед смертью он проклял Филиппа и весь его род, предсказав скорый конец династии Капетингов. Сам Филипп был еще не стар и крепок здоровьем, к тому же имел трех взрослых сыновей, а потому не принял пророчество всерьез. Однако вскоре после этого он слег от странной изнурительной болезни, которую не смог распознать ни один врач, и 29 ноября 1314 умер.

Эпоха Филиппа Красивого стала поворотным моментом в истории Франции. Филипп еще больше расширил королевские владения, подчинил себе церковь и феодалов, ввел королевские суды и римское право. Государственная жизнь пполучила совершенно другой характер, чем при его предшественниках. Однако над Капетингами нависло проклятие Жака Моле...

Филипп был назначен регентом на время беременности Клеменции, вдовы Людовика X. Существует версия, что Филипп подменил новорожденного сына Людовика мертвым младенцем (сыном кормилицы), так как сам рассчитывал занять трон. Правда ему пришлось столкнуться с противодействием бургундской партии, желавшей видеть королевой Жанну, дочь Людовика от первого брака. Однако из пыльных архивов был извлечен Салический закон, не позволявший женщине выступать наследницей. К тому же имелись сомнения в законности рождения Жанны. На съезде в Реймсе большинство вельмож поддержало Филиппа, а в 1317 г. был принят закон, явно запрещающий женщине наследовать трон.

Филипп проявил себя как деятельный правитель. В 1320 г. после удачной военной кампании он присоединил часть Фландрии. Во внутренней политике Филипп продолжил линию отца, отменив все реакционные постановления Людовика X, провел стандартизацию системы мер и весов, для обсуждения важных вопросов часто собирал различные совещания. Генеральные штаты, по-видимому, не пользовались его расположением; он гораздо охотнее созывал собрания более частного характера и особенно любил советоваться с представителями городов. Однако ни одну из реформ Филипп не успел довести до конца.

Супруга короля Жанна была замешана в скандале с прелюбодеяниями своей сестры Бланки и кузины Маргариты и заключена в темницу. Став королем, Филипп ее освободил, но рождения наследника от нее так и не дождался - оба его сына умерли в детстве.

Филипп скончался 3 января 1322 г. во время эпидемии чумы, оставив трон младшему брату Карлу.

Умирая, Карл IV назначил своего двоюродного брата Филиппа регентом на время беременности своей жены Жанны. Однако та родила девочку, и главная ветвь династии Капетингов прервалась. На соборе в Реймсе бароны избрали королем Филиппа. Это решение не устроило Эдуарда III Английского, который был внуком Филиппа IV и считал себя законным претендентом на трон, несмотря на принятый ранее закон, запрещавший наследование по женской линии. В 1337 г. в Вестминстере он объявил о сових пртензиях на французскую корону, начал готовиться к войне и вербовать наемников в Германии
До того времени Филипп "размялся" на Фландрии, где помог вернуть графскую корону Людовику Неверскому. В 1332 г. он начал подготовку к крестовому походу, но 1 ноября 1337 г. получил от Эдуарда III формально объявление войны. В 1338 г. Эдуард высадился во Фландрии, но активные действия начал лишь год спустя. В 1339 г. он ограничился опустошением приграничных провинций. Филипп уклонялся от крупных сражений. В 1440 г. в битве при Слейсе был разбит французский флот, и отныне англичане стали безраздельно властвовать на море. На суше Эдуард осадил армию Филиппа в Турне. Позиции французов были очень сильны, но Филипп не решился на активные действия, и вскоре короли заключили перемирие.
В 1345 г. война возобновилась одновременно в Гиени, Бретани и Фландрии. Год спустя англичание высадились в Нормандии и двинулись вверх по Сене. Филипп зашел им в тыл, но Эдуард ловким маневром ушел из-под удара и занял выгодную позицию около Креси. 26 августа 1346 г. с самого утра французская армия, несколько часов блуждая в тумане, искала противника. Когда же наконец выглянуло солнце, французы были утомлены долгим переходом. Не послушавшись советов благоразумных людей, Филипп бросил уставшую армию в бой. Однако англичане разместили на высотах своих знаменитых стрелков, прикрытых рядами рыцарей, и нанесли французам разгромное поражение. Филипп потерял более 1000 рыцарей и 15 тысяч оруженосцев и пехотинцев, самого же его увели с поля боя силой. После этого дела у французов стали идти все хуже и хуже. Англичане взяли Кале после полугодовой осады, и в сентября 1347 г. Филипп был вынужден подписать перемирие.
В довершение всего в 1348 г. во Франции началась эпидемия чумы, унесшая жизни трети населения.
За время передышки Филиппу удалось присоединить провинцию Дофине и графство Монпелье, но в целом он оставил наследнику страну в довольно плачевном состоянии, втянутой в войну, с нехваткой рабочей силы и высокой инфляцией.

Карл был полной противоположностью своего отца. Худой, бледный и слабосильный, он не был блестящим воином и не любил сражений и рыцарских поединков, предпочитая им серьезные размышления и ученые беседы. Если же волею случая Карл оказывался на поле боя, то старался держаться подальше от эпицентра схватки. Так во время сражения при Мопертюи, когда была разбита вся французская армия, Карл покинул поле битвы уже при первых признаках поражения. Его обвиняли в отсутствии храбрости, но на самом деле он был человеком серьезным и рассудительным и не любил рискованные авантюры.
Когда в 1356 г. Иоанн Добрый попал в плен, на плечи 19-летнего дофина легла вся тяжесть управления государством. Страна была разорена, казна пуста, армия разбита. Заключив двухлетнее перемирие с Англией, Карл созвал Генеральные Штаты, надеясь с их помощью собрать деньги на выкуп отца. Однако парламентарии, руководимые мэром Парижа Этьеном Марселем и ланским епископом Робером Ле Коком потребовали в обмен политические уступки. Испугавшись, Карл распустил Штаты, но на следующий год был вынужден созвать их снова. Представители сословий были настроены еще более решительно. 3 марта 1357 г. они выдвинули свои требования в виде так называемого Великого Ордонанса. Они объявляли о введении налогов на доходы духовенства и дворянства, а также на городское и сельское население, но за это требовали многочисленных уступок, сильно ограничивающих власть дофина.
Карл был вынужден принять их требования, отстранить от управления своих сановников и согласиться на формирование депутатской комиссии из 36 человек. Штаты фактически взяли управление государством в свои руки. 22 февраля 1358 г. ворвалась в королевский дворец и на глазах у Карла убила его советников - маршалов Шампани и Нормандии, так как те якобы плохо влияли на короля. В борьбе с парижанами Карл решил прибегнуть к помощи провинций и бежал в Компьен. В это время на севере Франции вспыхнуло восстание, известное как Жакерия. Было разрушено около сотни замков, а их обитатели преданы мучительной смерти. Карл с приближенными укрылся на одном из островов на Марне. Повстанцы преследовали его и осадили в одном из укрепленных домов. Дофин был на грани отчаяния, когда неожиданно подоспела помощь в виде отряда под командованием Гастона де Фуа и капитана Буша. Вскоре Карл Наваррский рзгромил близ Бове большой отряд крестьян, и восстание пошло на убыль.
Избавившись от опасности, Карл собрал войска и двинулся на Париж, осадив город. Как обычно в городе началась война партий. В итоге сторонники Карла победили, Марсель был убит, и 3 августа Карл вступил в столицу под радостные возгласы народа. Главных зачинщиков мятежа он казнил, пополнив казну их конфискованным имуществом, остальным же вскоре объявил амнистию. Затем дофин пошел войной на Карла Наваррского, который руководил обороной Парижа, осадил его в Мелене и вскоре подписал с ним мирный договор. Все решения Генеральных Штатов были отменены, а полномочия дофина были восстановлены в полном объеме.
После этого Карл вновь переключился на войну с Анлией. В 1360 г. после осады Парижа был подписан унизительный для Франции мир, по которому Эдуард Английский получал Сентонж, Биггор, Лимузен, Керси, Пуату, Понтье и Гиень, но отказывался от претензий на французский престол. За короля Иоанна был назначен выкуп 3 миллиона экю. Карл был вынужден подписать этот договор, но выполнять его условия не собирался. Ему лишь была нужна передышка в войне.
Четыре года спустя после смерти Иоанна в плену Карл стал королем. Первым делом он ввел новые налоги, не спрашивая разрешения Генеральных Штатов, а порой и наперекор им. Полученные деньги он тратил очень экономно и целенаправленно - на привлечение наемников и восстановление флота. В 1362 г. Карл Злой попытался овладеть Бургундией после смерти тамошнего герцога. Карл V ратных трудов не любил, и командование армией возложил на Бертрана дю Геклена. Весной 1364 г. он разбил наваррцев и вынудил их короля заключить мир.
Следующие четыре года Карл готовился к возобновлению войны с Англией. В 1368 г. Эдуард Черный Принц обложил подвластные англичанам провинции подымным налогом (с каждого жилого строения). Возмущенные местные жители обратились за помощью к Карлу. Тот вызвал Черного Принца как своего вассала в Париж на суд пэров. Взбешенный Эдуард отказался это сделать и возобновил войну. Во главе французской армии вновь встал дю Геклен, которого Карл сделал коннетаблем Франции. Дю Геклен избегал крупных сражений, много маневрировал и нападал на англичан исподтишка, когда те меньше всего ожидали этого. В 13770 г. он разбил англичан у Понваллена. В том же году Черный Принц заболел и вернулся в Англию. Воспользовавшись потерей англичанами полководца, дю Геклен занял Пуату, Бретань и, совместно с герцогом Анжуйским, Гасконь. В 1375 г. при посредничестве папы было заключено двухлетнее перемирие.
После возобновления военные действия шли не столь успешно для французов. Главнокомандующий английской армией герцог Монфор при поддержке наваррцев вернул почти все утраченные ранее владения. Ожидалась упорная борьба, но Карл неожиданно заболел и умер, будучи еще достаточно молодым человеком.